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calling　〜冬枯れの森にて君を呼ぶ〜

頬を撫でるような風に、ふと目を開ける。 　飛び込んできたのは薄曇の空と白い太陽。そして、穏やかな笑顔。 『アイシャ。こんなところで寝ていたら風邪を引くわよ』 　普通の人間には見えない手が、そっと頭に触れる。髪についていた草がふわり、と地面に落ちて、乾いた音を立てた。 「早かった」 　草原に寝転がったままで、アイシャと呼ばれた少女は呟いた。枯れた草の上に、彼女のまとう外套は場違いなほどに色鮮やかだ。遠い南大陸の強烈な色彩が、健康的な褐色の肌を一層引き立てている。 『そう？』 　少女の目の前に佇むのは、この寒さだというのに薄絹一枚はおっただけの、年端も行かない少女。しかしその姿は万人の目に映るものではない。 　それは、神々に創られしもの。 　神々の力を世界に行き渡らせる役目を負った、姿なきもの達。 　人々は、それを『精霊』と呼んだ。 「どうだった」 　起き上がり、尋ねてくるアイシャに、少女は大げさに肩をすくめ、ため息をつく。 『駄目。わたしの手には負えないよ。一緒に来てくれる？』 「……分かった」 　伏せ目がちに呟いて、アイシャは静かに立ち上がった。 「行こう」 　体についた枯れ草を払い落とし、スタスタと歩き出すアイシャ。彼女が歩くたびに、外套の裾を飾る金属片がしゃらしゃらと音を立てる。そんな涼やかな音色を追いかけて、少女はふわり、と宙に舞い上がった。 　――風の乙女。アイシャがまだ故郷にいた頃から、かの精霊はアイシャと共に在った。 　数多の精霊と声を交わす事の出来るアイシャにとって、この風の乙女は特別な存在。生まれてはじめて声を交わし、そして名前を交わした精霊だ。 　名を交わした精霊は、その精霊使いの命尽きるまで、どこまでも共に歩むのだという。 『一人で大丈夫？　あの二人を連れてった方がいいと思うけど』 「様子を見に行くだけなら、大丈夫」 『そう？……まあいいわ。今から呼びにいくのも時間の無駄だしね』 　苦笑交じりのため息をついて、風の乙女は空を見上げた。東の空には分厚い雲。草原を渡る風はわずかに湿り気を帯びている。 『急ぎましょ。この分だと午後からまた雨になる』 「また、洗濯出来なかった……」 　ぽつり、と呟いて、アイシャは草原を駆け抜けていった。

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