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epilogue

ようやく最後の積荷を船倉にしまい終えて、船員達は出航の準備に追われていた。 「おーい、お客さん」 　声をかけられて、驚いたように振り向く神官。その様子に首を傾げながら、若い船乗りはくい、と後方を指して 「船室の準備が出来たから―――」 　案内する、と言いかけて、吹き抜ける風に帽子を飛ばされそうになる。慌てて頭を押さえた途端、目の前を一枚の紙切れが掠めていった。 「ぅわっ……」 　咄嗟に手を伸ばしたが、紙切れはその手をすり抜けて船縁を越え、揺れる海面に吸い込まれていく。 「あーぁ……」 　残念そうに呟きつつ、ふと横を見れば、同じように水面を見つめる神官の姿。 「ああ、すまねえお客さん。あんたのだったか」 　取ってこようか？　と手すりを掴む船員に、神官は慌てて手を振った。 「いや、いいさ。大したもんじゃない。気にしないでくれ」 「そうかい？　ならいいんだけどよ」 　ほっとしたのも束の間、背後から飛んで来る船長の怒号。 「何やってる！？　早くお客さんを案内せんか、このうすのろめ」 「あわわ、今すぐ！　ついてきてくれ、案内する」 　ひゃっと飛び上がり、わたわたと歩き出す船員。それを追いかけようとして、煌く水面をもう一度振り返る。 「お客さん！」 「ああ、今行く！」 　急きたてる船員の声に怒鳴り返し、晴れ渡った空を仰ぎ見る。海鳥達が飛び交う空はどこまでも青い。その色を映した海は、どこまでも広がっている。 　よし、と呟いて、ラウルは水平線の彼方に目を向けた。 「―――行ってやろうじゃないか、北大陸へ！」 　出航を告げる鐘の音が鳴り響く。 　錨が上げられ、帆に風を受けて、ゆっくりと岸を離れていく貨物船。 　誰もいない桟橋に、波の音だけが響く。 　波間に揺れる、小さな手紙。 　寄せては返す波に弄ばれ、綴られた文字はすでに読み取れない。 　滲み行く思いを偲ぶように、どこかで海鳥が鳴いた。猫の声色を真似て、ニャーオ、ニャーオと―――。 『　これが最後の手紙になるでしょう。 　　私はこれより、西大陸へ旅立ちます。 　　今までありがとう。どうか、元気で――― 　　　　追伸・おまえのこと、ちょっと好きだった　』 Voice・完

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