軽やかに笑い飛ばす大家に、いやいやと手を振る。
「まずくないですか、
「なに、昔から言われてるんだ、今更だよ」
あっけらかんと答える彼女こそが、その『幽霊屋敷』こと格安賃貸アパート『松和荘』の大家であり、
『松和荘』は松来家の敷地内に建つ木造二階建てのアパートだ。かつては下宿として運用されていたため、一階に共用の応接室や食堂があり、実体はシェアハウスに近い。
現在の住人は五人。侑斗が入居した去年の夏頃には、改装中の一部屋以外はすべて埋まっていたのだが、今年に入ってから転勤や結婚などで退去が相次ぎ、現在は三部屋が空いている。
「昔からって……そんなに前から噂が立ってるんですか？ その……
無意識に声を潜めてしまったが、しっかり聞かれていたらしい。
「あら、私がどうかしましたか？」
背後から気配もなく現れた和装の美女は、小首を傾げつつ、冷えた麦茶のグラスをそっと机の上に置いた。
「あ、えっと……」
「このお屋敷が幽霊屋敷と呼ばれているって話を、近所の子供から聞いたらしいんだよ」
端的に説明する香澄に、松来家の万能お手伝いさん――またの名を『松和荘のマドンナ』こと樫木文は、さも楽しそうにコロコロと笑い声を上げて、
「まあ！ 私ったら、そんなに有名なんですか？」
と