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| 二年前 〜女神の気紛れ〜 |
春だった。 人工の都市にも春はやってくる。たとえそれが、コロニーを管理する中央制御コンピュータ、《Selene》の作り出したものであっても。 「春だなぁ……」 桜並木を見上げてのんびりと呟きながら、18歳のレン・K=サレイは大学へと続く道を歩いていた。 《LUNA-01》にはムービングロードが一切設置されていない。「あんなものに頼るなら足はいらない」 というコロニー創立者のお言葉により、一切作られていないというのだ。 その代わりといっては何だが、コロニー内の大通りは必ず並木道になっており、四季折々の色彩で歩行者の目を楽しませてくれる。レンの歩く歩道は赤茶色のレンガで舗装されており、少しでこぼことした道が、かえって足に心地よかった。 （コロニーの桜がこんなに綺麗とは思わなかったな……） 風に舞う薄いピンクの花びら。人工の木々にはありえない『無駄』だが、とても素敵な無駄だ、とレンは思う。 レンの生まれ育った火星のコロニーにはない『無駄』。しかしそれは、火星のコロニーが完全な人造物であるからだろう。 ここは、人類の母なる星、地球の環境を可能な限り再現している。それを知った時レンは、懐古趣味であり不経済だと思った。 （でも、こんなに綺麗なら、こっちの方がいいな） はらはらと舞う桜の花びらをそっと受け止めて、レンは笑みを浮かべた。 レン・K=サレイ。彼は昨日、この《LUNA-01》に到着したばかりの一般移住者だ。 竹之内学園大学部の二次募集に合格し、入学式に間に合わせるため、引っ越しの準備もそこそこにやってきたレンは、《LUNA-01》スペースポートから一歩外に足を踏み出した瞬間、その光景に驚愕したものだ。 広がる『大地』。生い茂る『木々』に、咲き乱れる『花々』。そして、抜けるような『青空』。 大地は地球から輸入した土を何メートルもの厚さに敷き詰めたものだし、青空は半球型スクリーンに映し出されたものに過ぎないが、それでもレンは驚かずにはいられなかった。 そして町並み。 レンガや石造り、木造家屋といった旧時代の建築で統一された住宅街。 対照的に近代建築で統一されてはいるものの、周囲の環境との調和を計算して建てられたオフィス街。 活気に満ちた、様々な時代と文化が混在する繁華街。 そして、広い敷地の中に立てられた学園。 街を少し離れれば、深い緑の森。そして川は悠然と町並みの中を流れていく。 ここは、コロニーであってコロニーでない場所 罪深き人間が創り出した、最後の『楽園』 （……なんてマスコミに皮肉られてたけど……） そんな事を考えながら歩いていたために、レンは視界の下ギリギリに何かが見えたのにも関わらず、歩みを止められなかった。 「きゃっ」 足元から小さな悲鳴が聞こえ、やっとレンは歩みを止めた。見れば足元に金の輝きが見える。 豊かな金髪の少女が、そこにぺたんと座っていた。最悪、蹴ってしまうことだけは避けられたらしいが、転ばせてしまったことには変わりがない。 「ご、ごめん、気がつかなくて……大丈夫？」 慌てたレンの声に、少女はこくん、と頷いて立ち上がるとにっこり笑った。 「大丈夫！レミーも前見てなかったから、おあいこ」 白いワンピースが目に眩しい。年頃は小学生くらいだろうか。波打つ金髪を二つに分けて耳の上で結わえている。愛らしい顔立ちは、まるで天使が微笑んでいるようだ。 「お兄ちゃん、大学の人？」 少女の問いに、レンは頷いた。 「そうだよ。これから入学式なんだ」 はっと気づけば、入学式の集合は09:30。あと十分弱しかない。まだ大学へもたどり着いていないのに、これでは遅刻してしまう。困った顔をするレンに、少女は大丈夫、と言ってきた。 何がだろうと首を傾げるレンの手を握って、少女は走り出す。 「案内してあげる！集合は三号館でしょ？」 「え？ちょっと君……」 「お兄ちゃん、昨日来た新しい人でしょ？レミー見たことないもん」 レンは苦笑した。百万人以上いるこのコロニー内の人間の顔を覚えていられるはずがない。 「ほら、学園は広いんだから、早くしないと間に合わなくなるよ！」 しかし、少女の言うことももっともである。レンは少女に引っ張られながら大学へと急いだ。 「ねえ、わたしはレミー。レミー・キャロルっていうんだ。お兄ちゃんは？」 桜吹雪舞う道を走りながら、少女はふとレンに尋ねてくる。 「レンだよ。レン・カイル=サレイ。昨日火星のコロニーから来たばっかりなんだ」 少々息を切らしながら、レンはその問いに答えた。 「ふうん、そうなんだ。ここは素敵でしょ？レミー、この《LUNA-01》が大好きなの！」 嬉しそうに笑う少女に、レンもつられて微笑む。 「そうだね。火星のコロニーとは比べ物にならないくらい、いいところだね」 「でしょ！…だけどね」 レミーの瞳がいたずらっぽく光る。 「最近この《LUNA-01》もいろんな事件が起こったりして、みんな困ってるの」 「は？」 レンの間抜けな声に、少女は構わず続ける。 「だからお兄ちゃん、《Shining k-nights》に入ろ！」 「はぁ？」 コロニー《LUNA-01》の平和を守る謎の警備隊《Shining k-nights》。 その総司令レミーと副司令レンとの出会い。 人と人との出会いは、全くの偶然から始まることが多い。 それはもしかしたら、女神の気紛れ。 運命の女神はかなりの気分屋であることを、この日からレンは信じて疑わなくなったという…。 そして、物語は始まる……。 |
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