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lost child

[公園] 　道なりに進むと、ぽっかりと開けた空間に出た。 　どうやら公園らしいそこはやはり無人で、鳩が呑気に石畳をつついている。 　ちょうどいいから少し休もう。おあつらえ向きに、少し離れた花壇の側に長椅子がある。 　しかし、そこには先客がいた。 　日当たりの良い長椅子に腰掛け、こっくりこっくり舟を漕いでいるのは、年の頃七十を過ぎたくらいの老人だった。雪のように白い頭と長い髭。だぶだぶの長衣に身を包み、杖を手に居眠りをしている姿は、まるで魔法使いのようだ。 　別の椅子を探そう。そう思ってそっと老人の前を通り過ぎる。と、硬く閉じられていたはずの瞳がくわっと見開かれ、さっと振るわれた杖に足をすくわれた。 「ってえ！　何しやがるんだ、このじじいっ！！」 　剥き出しの地面にすっ転がりそうになり、思わずそう怒鳴りつけると、老人は負けじと大音量で言い返してきた。 「貴様、話の途中で居眠りするとは何事じゃ！　いいか、もう一度最初から話してやるから今度こそきちんと聞くんじゃぞ！」 　そう言って、滔々と語り出したのは、どうやら大祭の由来のようだ。人違いだと言おうにも、あまりにも淀みないその解説に、割り込む隙がまるでない。 　こうなったら仕方ない。気が済むまで聞いてやるしかなさそうだ。 「……というわけなんじゃ、分かったかの？　お若いの」 「分かった分かった」 　やる気のない答えに満足そうに頷いて、老人は再び瞼を閉じた。そしてそのまま、ぐーぐーと寝息を立て始める。 「……もしかして、今までの全部、寝言か？」　 　だとしたら、随分とまあ傍迷惑な寝言である。 　老人が再び起きて同じことを繰り返さないうちに、この場を離れた方が良さそうだ。 　見れば、生垣の向こうに道が続いている。その先はどうやら商店街のようだ。飲食店があるのか、何やらいい匂いが漂ってくる。 　そう言えば、昼飯を食い損ねたんだった。 　途端に空腹感が募って、腹をぐっと押さえる。あそこに行けば、何か食べられるだろうか。

商店街へ向かう

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