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第二章[3] |
月明かりが差し込んでくる。 エストの夜は、とてつもなく静かだ。静か過ぎて落ち着かないくらい。 (ほんっと、何の音も聞こえないよな……) 寝巻きに着替え、書斎の書き物机に向かって日誌を書いていたラウルは、結びの文章を綴ると、ぱたりと筆を置いた。 本神殿にいた頃は、どんな深夜になっても街の喧騒がどこからか聞こえてきていた。深夜のお祈りが済んだ後、神殿を抜け出して盛り場に繰り出したものだ。そして明け方近くに帰ったところを神殿長に見つかって、こっぴどく怒られていた日々が、今となっては懐かしく、また恋しい。 (でも、これが本当の夜なんだな) 夜とは、静寂の時間なのだ。闇は静寂の中で冴え渡り、世界の眠りを見守り続ける。やがて昇り来る朝日が世界を目覚めさせるまで。 しかし、人々は闇を恐れる。暗闇はまた、恐怖の象徴でもあるのだ。 (よし、お祈りして寝るか……) 書き終えた日誌を引き出しにしまって、ラウルはユーク神像に歩み寄った。ゆっくりと息を吸い、瞳を閉じて詠唱を始める。 『我らが闇の父 夜を束ねるもの 世界を眠りへと誘い やがて来る明日へと導くもの……』 ――ピィィィィッ!―― 脳裏に突然、あの鳴き声が響いてくた。思わず詠唱を中断し、辺りを見回すラウル。扉を閉め忘れたのかと思ったが、扉はしっかりと閉まっている。 ――ピィィ、ピィッ……ピィ……―― 問答無用で脳裏にこだまする大音量。 (あの野郎、距離はお構いなしか!?) もっとも、心に直接語りかけているならそうかもしれない。ラウルは耳を押さえながら、早足で居間へと向かった。 居間の暖炉の前で、卵がぼんやり光りながらラウルを待っている。 ラウルが近づくと、卵はぴかぴかと明滅してみせた。 「……何の用だよ」 ラウルの言葉に、がたがたと揺れる卵。 ――ピィッ! ピィィッ!―― 鳴き声が響くが、ラウルにその意味など分かる訳もなく。 「何だよ」 ――ビィィッ―― 「分からねえって」 ――ビィィィィィッ!!!―― 段々大きくなってくる鳴き声。何か訴えたいらしいことは分かるが、一体何が不満なのか見当もつかない。 ――ビィィィィィッ!!―― とうとう痺れを切らしたように大音量で泣き叫ぶ卵。思わずラウルは耳を押さえるが、心の中に直接響いてくるだけに、耳を押さえたところで何の意味も成さない。 「だから、なんだっつーの!」 思わず大声で怒鳴るラウルだが、 ――ビィィィィィィィィッ!!―― 負けじと鳴き叫ぶ卵。これでは埒があかない。 毛布にも包んで暖かいはずだし、食べ物は必要としていないようだし、特に不満があるようには思えない。それなのに鳴き続ける卵に、ほとほと困り果てて思わず天井を仰ぐラウル。 (赤ん坊に泣き叫ばれる母親ってのは、こんな心境なのか……) そんなことを思いながらも、このままではどうしようもない。もしかしたら、と卵を籠から持ち上げる。 どこかキズでもついたかと思ってぐるぐると回してみるが、別段変わったこともなかった。 (何なんだよ……) 今まで大人しかっただけに、突然のことで何がなんだか分からない。 だいたい、卵の状態で鳴くことがまず非常識なのだ。 (困ったな……) せめてマリオや三人組がいる昼間なら良かったかもしれないが、考えてみれば彼らだって何が出来る訳でもない。誰だって、こんな卵を育てるのは初めてなのだ。 (ん? そうか、赤ん坊だと考えりゃ……) ラウルの脳裏に、ついこの間会った彼女の言葉がよみがえる。艶やかな小豆色の髪をした、こんな田舎には勿体無いほど美しい、彼女の言葉。 『……と言っても、あたしに分かることなんて子供のことくらいしかないけど……』 六人も育てている彼女なら、何か分かるかもしれない。 彼女は酒場兼食堂を営んでいると言っていた。もう遅い時間だが、もしかしたらまだ起きているかもしれない。 (よし、行くだけ行ってみるか……) 駄目でもともと。このままではうるさくて、ラウルの頭がどうにかなりそうだ。 「よし、行くぞ!」 外套をひっかけ、卵の入った籠をがしっと持ち上げて、ラウルは一目散に小屋を出て行った。 |
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