SS – ページ 4 – 星明かり亭

　兎にも角にも、彼女はそそっかしくて、とことん不器用だった。　実験機材を壊すのは日常茶飯事。彼女が触れただけで扉は外れ、窓ガラスは枠ごと地に落ちる。　工房内を歩くだけで破壊音と悲鳴を量産する、別名『破壊の錬金術師』。そんな彼女をなぜ弟子に取…

「おっさーん、手紙――」　扉を開けた瞬間、オルトの目に飛び込んできたのは、長椅子でくつろぐ大型犬の姿だった。　枯草色の毛並み、すんなりとした鼻筋。立ち上がればオルトの背丈など軽く越してしまうだろうその犬は、ひょいと長椅子から飛び降りると、ほ…

　すこぶる偏食なぐうたらエルフは、しかして肉食を厭わない。「動物も植物も、土に還ればみな同じだよ」　そう言って穏やかに笑う店主。「だって、木は『養分』の種類にいちいち文句をつけないでしょ」「それなら、夕飯に貝を出しても問題ないよな」「それと…

　彼女の故郷では、冬至の夜に聖者がやってくるという。　いい子には贈り物。悪い子にはお仕置きを。　贈り物を待ち望む子供達は神妙な面持ちで家の手伝いに精を出す。「この街には、そういった風習はないのですね」　そう呟く少女は、どこか寂しげで。　だっ…

『面白いから食わしてみな』　そう唆されて、食後に出したのが失敗だった。「なんだか、体がふわふわするのです～」　アハハウフフと笑い続ける少女を前にして、どうしたもんかと溜息をつく。「ブランデーケーキ一切れでこれだと、本物のお酒を飲んだらどうな…

「はい」　まるで新聞でも手渡すように、ひょいと差し出されたのは、一本の鍵。「なんだよ、これ」「鍵だけど？」「んなこたぁ分かってら！　なんで俺がこの店の鍵を持たなきゃならねえんだ！」　そもそも、この店の扉に鍵などついていただろうか。訝しむオル…

「今夜、『月光キノコの森』で音楽会があるんだ」　そんな話が出たのは、雨に降り込められた午後。「なんだそりゃ？」　情報通の配達人が首を傾げるくらいだから、新入りの看板娘が知る由もない。「まあまあ、騙されたと思ってついて来て」　揃いの雨具に身を…

　はらはらと舞う薄紅色の花びら。遥か頭上から降り注ぐそれは、地上に降り積もる頃には色と重みを失って、やがて風に攫われて消えていく。　予告なく咲き、風にとける花。百年に一度、数時間しか咲かないという奇跡の花は、散り際まで神秘的だ。「なんだかも…

　百年に一度、世界樹が薄紅色に染まる。　夜明けと共に咲き、小一時間で散ってしまう『幻の花』。『ああ、懐かしい景色だ。故郷を思い出す』　かつてこの光景を共に眺めた異郷の剣士は、そう呟いて涙を零した。　彼が教えてくれた花の名は、もう思い出せない…

「おはよー」　夜明け前の来客はあまりにも意外な人物だったから、眠気が一気に吹き飛んだ。「おっさん、なんでここに！？」　黎明の空を背に佇むのは《垂れ耳エルフ》のユージーン。いいから、と問答無用で連れて行かれたのは、彼が営む骨董店の裏――世界樹…

　夕食後、紅茶に添えられた小さなパイに、おや、と目を細める店主。「どうしたの、これ」「パン屋さんの新作だそうです」「へえ、美味しそうだね」　意外にも甘いものに目がない店主は、嬉々としてパイに齧りつき――。「ユージーン！　体が光っているのです…

　――お菓子か　悪戯か――　祭の夜、街中に現れる『悪戯妖精』達をもてなすべく、大人達は菓子の調達に忙しい。「こちらはパン屋さんではありませんでしたか？」　小首を傾げる銀髪の少女に、髭の店主は豪快な笑い声を上げた。「普段はな。祭の前は菓子屋に…