『ねえ、あれが欲しいわ』
小さな手が指し示す先には、光る粒が詰まった小瓶。なんでも《極光の魔女》の新商品らしい。
「こんなの買ってどうするつもりだ」
『これがあれば、夜でも傍にいられるじゃない』
光の精は闇の中で存在することが出来ない。裏を返せば、光源さえあればいいわけだ。
「ずっと傍にいる気か」
『そうよ、いけない？』
ぷんすか怒る彼女を宥めつつ、財布を取り出す。
「一つくれ」
「まいど！ 後で感想を聞かせてくださいね、光の乙女」
どうやら精霊が見えているらしい売り子の商魂逞しさに、思わず苦笑を漏らす。
「いっそ『光の精ご用達』と謳ったら売れるんじゃないか」
『ちょっとお！ 私の素敵な思いつきを金儲けに使わないでよ！』
『こんなに早く光らなくなるなんて！」
朝っぱらからご機嫌斜めな『光の乙女』に、やれやれと肩をすくめる。
「あの売り子が言ってただろ、星粒自体は三日くらいしか光らないって」
買った当日は本物の星のようにキラキラ光っていた砂糖菓子も、丸二日経った今となっては息も絶え絶えだ。この調子なら、今晩には完全に光を失うだろう。
『そんなの聞いてないわ！』
「俺は聞いてたぞ。お前が聞く耳を持たなかっただけだろうが」
光の精霊は陽気で無邪気、と言えば聞こえはいいが、こと彼女に関して言えば、浮かれやすく飽きっぽい。祭の日も、物珍しい菓子にはしゃいで、ろくに話を聞いていなかった、というのが正しい。
「いくら『塔』の魔術士が作った魔法菓子とはいえ、永遠に光らせるなんて無理だろうよ」
魔術には詳しくないが、もしそんな効果を付与しようとするなら、子供の小遣いで買えるような値段ではとても売れないだろう、というのは分かる。
『また角灯に逆戻りなんてイヤよ！』
彼女がこうもおかんむりなのには理由がある。
精霊と契約するには、安定して存在できる『住処』が必要だ。大地の精霊なら宝石などの装飾品で事足りるから比較的簡単だが、火や光の精霊となると『住処』の維持が難しい。彼女の場合はこれまで角灯に住み着いていたが、油の消費が半端ない上、彼女曰く『油の匂いが染みついててイヤ」なのだそうだ。まったく選り好みが激しい精霊もいたものだ。
「それなら契約解除するか？ フィーア」
『絶対イヤ！」
子供のように駄々をこねて、光の乙女はぷい、とそっぽを向いたのだった。