浪漫坂下バス停
浪漫坂下バス停 17時10分
夕日が沈む直前に 異界行きのバスが出る
「ほらほら! あと一分だよ!」
腕時計と時刻表を代わりばんこに睨みつけ、鼻息荒く告げる友人に、やれやれと溜息を漏らす。
「それの時刻表、十年前のじゃん」
バス路線が廃止されて十年。なぜか撤去されずに残っているバス停には、当時の時刻表が貼られたままだ。しかも17時10分のバスは休日ダイヤ。そして今日は平日ど真ん中の水曜日である。
「だって切符が届いたんだもん! ゆめみの町七不思議・その二十! 『浪漫坂下バス停の怪』を解き明かす日が来るなんて! 夢のようだよ!」
なんで路線バスに切符がいるのかとか、七不思議なのになぜ七以上あるのか、という野暮なツッコミには飽きたので、もうしない。
「ありがとね、さいごのわがままに付き合ってくれて」
「何を今更。ほら、もう時間じゃないの?」
「あっ、ほんとだ!」
時計の針がかちりと動く。夕日の残滓が空に散らばる。
バスどころか車一台通りゃしない。やっぱり、七不思議なんて嘘っぱち――
ニャオーン♪
賑やかな鳴き声を響かせて、巨大な猫が停留所へと滑り込んでくる。
金色の瞳はヘッドライト。額には『西方』の行先表示器。
『お待たせしました、にゃんこバスです!』
運転手でも車掌でもなく、バスそのものが話しかけてくるというのも、なかなか斬新だ。
「えっとこれ商標大丈夫?」
『にゃんこバス! ですから!』
得意げな顔で言ってのけ、むふふと三日月のような笑みを浮かべる。巨大な猫の顔は某アニメのあれというよりも、不思議の国に生息するあっちに似ていた。
『切符を拝見――はい、どうも。自由席ですから、お好きな座席にどうぞ!』
うにょん、と開いた出入口に躊躇なく飛び込み、最後列の特等席に陣取った友人は、満面の笑みで手を振る。
「それじゃあ行ってくるね!」
片道切符の旅路だというのに、なんでそんなに楽しそうなんだか。
「気を付けてね」
何か気の利いた台詞を言えればよかったのに、口から出たのは結局のところ、そんな何でもない言葉で。
だけど彼女は嬉しそうに笑って、うんうんと大きく頷いてみせた。
『にゃんこバス・西方行き。発車いたしまーす』
軽やかに地面を蹴り、赤く染まった空へと飛び出していくにゃんこバス。
あのバスなら、どんな長旅になったとしても、きっと退屈しないだろう。
おわり